La sabiduría convencional es que cuanto menos aditivos alimenticios, mejor. Pero a veces esos ingredientes extra están diseñados para hacer algo bueno por nosotros. Ese es el caso de la inulina, una fibra añadida que aparece en polvo de proteína, panes bajos en carbohidratos, yogures y helados bajos en calorías. ¿El problema? No encaja con el sistema digestivo de todos.
La inulina es un tipo de fibra que se encuentra naturalmente en alimentos como espárragos, alcachofas, cebollas y ajo. Es un «prebiótico», lo que significa que alimenta a las bacterias beneficiosas de tu sistema gastrointestinal. Cada vez hay más pruebas de que un microbioma bien equilibrado (ese es el término para los billones de bacterias que hay en tu intestino) puede ser igual a una mejor salud general.
Dado que la mayoría de los adultos sólo reciben la mitad de la fibra que necesitan cada día, la fibra adicional es algo bueno. Puede significar menos estreñimiento, una queja común. Y la inulina en sí misma puede tener algunas ventajas únicas para la salud: Algunas investigaciones han demostrado que puede ayudar a perder peso al disminuir las hormonas del hambre y aumentar las hormonas de la plenitud. También puede ayudar a aumentar la cantidad de calcio que se absorbe de los alimentos que se consumen.
El inconveniente: La inulina puede provocar en algunas personas (¡como en mí!) gases, hinchazón y dolor de estómago. Se descompone rápidamente por las bacterias del colon, y ese proceso puede desencadenar síntomas no deseados. Si tienes SII (Síndrome del Intestino Irritable), puedes ser especialmente sensible a la inulina. Después de aprender sobre la inulina, la vi en las etiquetas de las barras de fibra y los cereales que comía regularmente, y conecté los puntos con los síntomas que tenía.
¿Por qué este aditivo produce gases?
Si sospecha que también es sensible a ella, tenga en cuenta que puede desarrollar una tolerancia a ella a medida que su sistema se ajusta. La inulina le ayuda a obtener más fibra y a nutrir las bacterias sanas de su intestino, así que podría intentar mezclar una pequeña cantidad de polvo de fibra que contenga inulina en sus bebidas y aumentar gradualmente la cantidad con el tiempo. A algunas personas sensibles también les va bien con dosis más pequeñas. En un estudio, los adultos toleraron hasta 10 gramos (la cantidad en la popular barra de fibra que estaba comiendo), pero más causaron gases e hinchazón.
En este momento, no se puede saber por el Panel de Información Nutricional cuánta inulina contiene un producto, pero hay pistas: Si ve inulina o raíz de achicoria (una planta que contiene inulina) en los primeros ingredientes, es probable que contenga una buena cantidad (los ingredientes están en orden de peso). Si se trata de un alimento que normalmente no tiene fibra, como el helado, zumo o yogur, y contiene inulina, compruebe cuánta fibra aparece en la lista. A menos que también tenga otras fibras añadidas, esa es probablemente la cantidad de inulina que contiene.
Si decide evitarla, compruebe los ingredientes para ver si hay «inulina» y «raíz de achicoria». «Fibra prebiótica» puede significar inulina también.
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