La exposición a los antibióticos parece estar asociada al desarrollo del cáncer de colon, sobre todo en personas jóvenes, y podría estar contribuyendo al aumento del cáncer colorrectal (CCR) de aparición temprana que se está documentando, afirman investigadores del Reino Unido.
El equipo realizó un estudio con datos de la atención primaria de Escocia, en el que participaron casi 8.000 casos de CCR y más de 30.000 controles sanos.
El análisis sugiere que un historial de uso de antibióticos entre individuos menores de 50 años parecía aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de colon (pero no de recto) en un 49%.
«Hasta donde sabemos, éste es el primer estudio que relaciona el consumo de antibióticos con el riesgo creciente de cáncer de colon de aparición temprana, una enfermedad que ha aumentado a un ritmo de al menos un 3% anual en las dos últimas décadas«, afirma la presentadora del estudio, Sarah Perrott, estudiante de medicina de la Universidad de Aberdeen (Escocia, Reino Unido).
«Es probable que la comida basura, las bebidas azucaradas, la obesidad y el alcohol hayan desempeñado un papel en ese aumento, pero nuestros datos subrayan la importancia de evitar los antibióticos innecesarios, especialmente en niños y adultos jóvenes«, dijo Perrott en un comunicado.
«Ahora queremos averiguar si existe una relación entre el uso de antibióticos y los cambios en el microbioma, que pueden hacer que el colon sea más susceptible al cáncer, especialmente en personas jóvenes«, añadió el autor principal, el doctor Leslie Samuel, oncólogo consultor del Aberdeen Royal Infirmary.
«Se trata de una situación compleja, ya que sabemos que el microbioma puede volver rápidamente a su estado anterior incluso cuando el intestino ha sido limpiado para un procedimiento de diagnóstico«, continuó Samuel.
La investigación se presentó el 2 de julio en el Congreso Mundial de Cáncer Gastrointestinal de la ESMO.
En declaraciones a la ESMO, el doctor Alberto Sobrero, de la Unidad de Oncología Médica del Ospedale San Martino de Génova (Italia), afirmó que los pacientes más jóvenes con cáncer de colon suelen tener un peor pronóstico que los de más edad porque, por lo general, se les diagnostica más tarde.
«Es menos probable que los médicos investiguen a un paciente con molestias abdominales en busca de cáncer de colon si tiene 30 años que si tiene 70, y los pacientes más jóvenes no pueden optar a la detección del cáncer de intestino«, dijo.
Sin embargo, Sobrero cree que es «demasiado pronto para decir si el uso excesivo de antibióticos podría ser un factor causal, y necesitamos comprender mejor el posible papel del microbioma en el cáncer de intestino antes de considerar el impacto de los antibióticos en la flora intestinal«.
Los resultados, sin embargo, «nos recuerdan que los antibióticos no deben administrarse a menos que sean realmente necesarios, y no podemos excluir la posibilidad de que el uso innecesario de antibióticos pueda estar exponiendo a las personas a un mayor riesgo de cáncer«, concluyó.
El doctor Thomas Seufferlein, del Departamento de Medicina Interna de la Universidad de Ulm (Alemania), hizo comentarios similares al comentar los resultados.
Estuvo de acuerdo con los autores «en que el uso cuidadoso de los antibióticos es sensato y primordial«, pero añadió que se necesitan más estudios sobre esta sugerencia de relación entre el uso de antibióticos y el aumento observado de CCR temprano.
Detalles del estudio
Estudios anteriores han demostrado que, en los adultos mayores, las alteraciones significativas de la estructura y la diversidad del microbioma intestinal inducidas por los antibióticos influyen en el desarrollo del cáncer colorrectal.
Sin embargo, Perrott señala que no se ha investigado el impacto del uso de antibióticos en el cáncer colorrectal de aparición temprana.
Por ello, los investigadores realizaron un estudio anidado de casos y controles de los registros de atención primaria para identificar los casos de cáncer colorrectal diagnosticados en Escocia entre 1999 y 2011.
Los pacientes se dividieron en los diagnosticados antes de los 50 años y los diagnosticados a partir de los 50 años y se emparejaron con hasta cinco controles sanos.
El estudio incluyó 7.903 casos de CCR, de los cuales 5.281 eran de cáncer de colon y 2.622 de cáncer de recto, junto con 30.418 controles.
Entre los pacientes con CCR, 445 (5,6%) tenían menos de 50 años en el momento del diagnóstico.
El equipo también analizó el historial de uso de antibióticos. Se extrajeron las recetas de antibióticos orales y se calculó el periodo total de exposición a los antibióticos, que se clasificó en 0, 1-15, 16-60 y más de 60 días.
En general, al 45% de los pacientes se les recetaron antibióticos. Cualquier uso de antibióticos se asoció con un riesgo significativamente mayor de cáncer de colon, pero esto fue más pronunciado en los pacientes de menos de 50 años en el momento del diagnóstico.
En concreto, cualquier uso de antibióticos se asoció con una razón de probabilidades ajustada de cáncer de colon de 1,49 (p=0,018) en los pacientes de menos de 50 años frente a 1,09 (p=0,029) en los de 50 años o más.
En los pacientes más jóvenes, la mayor asociación entre el uso de antibióticos y el cáncer de colon se observó en los pacientes con una exposición total a los antibióticos de 1 a 15 días (con una odds ratio ajustada de 1,55), que descendió a 1,46 con una exposición de 16 a 60 días, y ninguna asociación para una exposición de más de 60 días.
No se observó dicha relación en los pacientes con cáncer de colon de 50 años o más en el momento del diagnóstico.
Tampoco hubo una relación significativa entre el uso de cualquier antibiótico y la aparición de cáncer rectal, con una razón de probabilidades ajustada de 1,17 (p = 0,493) en los menores de 50 años en el momento del diagnóstico y de 1,07 (p = 0,698) en los pacientes de más edad.
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