La ciencia explica las consecuencias del sedentarismo

Nuestro cuerpo está hecho para moverse, no para ser sedentario. De hecho, se nos dice que nos movamos mucho. Por desgracia, hoy en día es demasiado fácil quedarse quieto. Los trabajos de oficina, el entretenimiento y una dieta poco energética pueden mantenernos sentados en un lugar durante gran parte del día.

Un estilo de vida inactivo es algo contra lo que hay que luchar. Las consecuencias de la inactividad son graves. Estas consecuencias pueden ser en forma de problemas físicos, mentales o emocionales. Incluso puede llevar a la muerte.

Ser inactivo no es ninguna broma. Si crees que esto suena extremo, sigue leyendo para saber qué dicen los científicos y los expertos médicos sobre llevar un estilo de vida sedentario.

¿QUÉ ES UN ESTILO DE VIDA SEDENTARIO?

Un estilo de vida sedentario se caracteriza por el escaso o nulo movimiento. No incluye cosas como las tareas diarias o las actividades cotidianas, como caminar por la casa. Tu cuerpo está acostumbrado a ese tipo de acción, por lo que ayuda poco.

Cuando se piensa en personas inactivas, el primer pensamiento que puede venir a la mente es el de «teleadicto». Aunque se incluye a estas personas, también podría referirse a las personas que están sentadas todo el día en el trabajo o a las que tienen problemas de movilidad.

Por desgracia, los problemas de movilidad pueden estar fuera del control de una persona, pero todo lo demás se debe a las elecciones individuales de estilo de vida.

Lo creas o no, las personas físicamente activas también pueden llevar un estilo de vida inactivo. Si pensamos en el hecho de que hay 24 horas en un día, y que los atletas más dedicados pueden pasar de 2 a 4 horas entrenando cada día, eso todavía deja 20 a 22 horas para estar inactivo. Ocho de ellas ya se dedican a dormir. Eso significa que tienes casi 14 horas más para estar activo o pasivo.

CAUSAS DEL SEDENTARISMO

Una idea errónea es que las personas sedentarias son simplemente perezosas. Sin embargo, esto está muy lejos de la realidad para la mayoría de las personas.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el desarrollo económico de los países es lo que contribuye a las altas tasas de inactividad de sus ciudadanos. El acceso a más opciones de transporte, la disponibilidad de tecnología, los valores culturales y la urbanización son los responsables del aumento de la inactividad. El doctor Nick Knight dice: «Es casi como si nuestra salud fuera una víctima indirecta de nuestro éxito y el de nuestra sociedad«.

TRANSPORTE

Según un estudio realizado por el economista jefe Don Pickrell del Centro Volpe del Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT), en 2015 los estadounidenses pasaron más de 84.000 millones de horas conduciendo. Esa cifra ha seguido aumentando a lo largo de los años.

Muchos estadounidenses pasan horas al día sentados en el tráfico, siendo inactivos.

TECNOLOGÍA

La explosión de la tecnología ha hecho que las personas sean muy perezosas. La televisión, los videojuegos, los dispositivos inteligentes y otros elementos mantienen a la gente sentada en una silla.

Hoy en día pasamos una media de tres a cuatro horas al día con nuestros teléfonos. Hay que añadir a eso que también nos pasamos casi tres horas al día viendo la televisión. Eso supone entre seis y siete horas de inactividad debido a la tecnología. Si se tiene en cuenta un trabajo de ocho horas y ocho horas de sueño, sólo queda una hora de inactividad, si la persona tiene suerte.

Las pantallas no son las únicas culpables. Los robots y otras tecnologías se han apoderado de actividades que, de otro modo, harían que las personas se movieran.

El iRobot Roomba es un buen ejemplo. La gente solía barrer o aspirar sus alfombras. Ahora Roomba lo hace mientras la gente se sienta a ver la televisión.

VALORES CULTURALES

Se podría escribir un libro entero sobre cómo los valores culturales contribuyen a un estilo de vida inactivo. Un ejemplo puede verse en ciertas jerarquías sociales.

Las personas que están en la cima -los ricos y poderosos- no suelen participar en actividades extenuantes. Tienen gente que lo hace por ellos, hipotéticos esbirros a los que pueden dar órdenes mientras se sientan en sus hipotéticos tronos.

La religión es otro excelente ejemplo. Algunas personas van a la iglesia cada domingo, donde se sientan durante una hora o más. A menos que sean personas de servicio de la iglesia (como un miembro del coro, un diácono o un ujier), lo más probable es que estén firmemente plantados en un banco todo el tiempo.

URBANIZACIÓN

La urbanización ha tenido un tremendo impacto en los niveles de actividad de las personas. En las grandes ciudades ya no se puede ir a pie, por lo que la gente utiliza el transporte público o conduce. Los problemas de seguridad hacen que la gente se quede más tiempo en casa.

Puede que no haya parques disponibles para la gente, especialmente para los niños, y las cuotas de los gimnasios son caras y están fuera del presupuesto de muchas personas. Todo lo relacionado con la urbanización parece hacer que la gente sea cada vez más inactiva.

CONSECUENCIAS DEL SEDENTARISMO Y UN ESTILO DE VIDA SEDENTARIO

La consecuencia más común de la inactividad es el aumento de peso. Esta es la consecuencia con la que la mayoría de la gente está familiarizada, y es una consecuencia nefasta. Sin embargo, la cosa no se queda ahí. Hay más de lo que el ojo puede ver.

LA INACTIVIDAD NO ES LA NATURALEZA HUMANA

Estar inactivo va en contra de la naturaleza humana. El doctor James Levine, autor de Move a Little, Lose a Lot, dice que «los seres humanos evolucionaron como una entidad que camina, explorando el mundo sobre nuestros pies». En otras palabras, evolucionamos para movernos, no para estar sentados en una silla de oficina todo el día.

Los científicos han descubierto que la actividad física contribuye a la aparición de al menos 35 enfermedades poco saludables, incluidas las 10 principales causas de muerte en muchos países del mundo. Las consecuencias de la inactividad pueden manifestarse de diferentes maneras, pero todas conducen a enfermedades y afecciones graves que pueden matarte.

CONSECUENCIAS DE LA INACTIVIDAD

Algunas de las consecuencias más leves (ninguna de ellas es menor, sólo más leves que las principales) son:

• Obesidad u obesidad mórbida.
• Reducción de la actividad de la lipoproteína lipasa que elimina los triglicéridos (las grasas malas).
• Aumento del riesgo de hipertensión arterial.
• Un mayor riesgo de depresión o ansiedad.
• Aumento del riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.
• Disminución de la masa muscular esquelética.
• Aumento del riesgo de síndrome metabólico.
• Aumento del riesgo de caídas para las personas mayores.

Las consecuencias significativas, muchas de las cuales comienzan con los efectos menores y luego progresan, incluyen:

• Un aumento de la probabilidad de muerte por causas cardiovasculares.
• Un aumento del riesgo de algunos cánceres.
• Mayores posibilidades de desarrollar diabetes de tipo 2.
• Un mayor riesgo de osteoporosis.

Prevenir todos estos problemas es muy sencillo. Lo único que debes hacer es levantarte y moverte más. Incluso si tienes un trabajo que te obliga a estar sentado, hay formas de aumentar tus niveles de actividad. En la siguiente sección se dan algunas ideas sobre cómo hacerlo.

FORMAS DE AUMENTAR LA ACTIVIDAD FÍSICA

Aumentar la actividad física no siempre es tan sencillo como levantarse y hacer ejercicio. Hay barreras que hay que superar, como el trabajo, la escuela, los niños, el presupuesto, las condiciones médicas, etc. Puede que tengas que empezar poco a poco y luego ir aumentando la actividad física.

Puedes empezar por hacer un esfuerzo consciente para levantarte y moverte cada 30 o 60 minutos, aunque sólo sea para estirarte. Esto es especialmente importante si tienes un trabajo de oficina. Otras pequeñas cosas que puedes hacer es limitar el tiempo que pasas frente a una pantalla o un dispositivo, elegir un nuevo pasatiempo que no implique estar sentado o hacer más tareas a mano en lugar de utilizar robots o máquinas.

Intenta pasear más a tu perro, subir por las escaleras en lugar de utilizar el ascensor o aparcar en la parte trasera del parking para tener una mayor distancia que recorrer. Hacer pequeñas cosas acabará conduciendo a otras, como hacer entrenamientos reales en casa o en el gimnasio. Una vez que encuentres una actividad que te guste, amplía tus conocimientos a través de aplicaciones online o vídeos de Youtube. ¿Quién sabe? ¡Quizás nunca habías encontrado el ejercicio adecuado para ti!

CUÁNTA ACTIVIDAD FÍSICA DEBES REALIZAR

La cantidad de actividad física que necesitan las personas varía según la edad. Organizaciones sanitarias han publicado estas directrices sobre la cantidad de actividad que deben realizar las personas en función de su edad:

EDAD PREESCOLAR
Los niños en edad preescolar deben realizar mucha actividad física a lo largo del día.

ADOLESCENTES
Los niños de 6 a 17 años deben realizar al menos una hora de actividad física, concentrándose algunos días a la semana en el fortalecimiento de los músculos y los huesos.

ADULTOS
Los adultos deben realizar de 2,5 a 5 horas de actividad física moderada o de 1,25 a 2,5 de actividad aeróbica vigorosa a la semana. Los ejercicios de fortalecimiento muscular deben realizarse al menos dos días a la semana. Estas cifras son las mínimas: una mayor actividad física produce más beneficios.

PERSONAS MAYORES
Las mismas directrices para los adultos se aplican a las personas mayores. Sin embargo, pueden tener condiciones que les impidan seguir las directrices. En ese caso, deben hacer todo lo que puedan. Los ejercicios de estiramiento y de equilibrio son útiles.

REFLEXIONES FINALES SOBRE LAS CONSECUENCIAS DE UN ESTILO DE VIDA SEDENTARIO.

Muchas personas son culpables de no realizar suficiente actividad física y, en muchos casos, no es culpa suya. Es un producto de la sociedad que el mundo ha creado y de la demanda que esta sociedad exige a las personas. Deja poca energía y tiempo para la actividad física intencionada.

A pesar de ello, la gente debe superar el reto porque el estilo de vida sedentario está matando a la gente. Recuerda que estás hecho para moverte. No dejes que la vida se interponga en tu salud. Ponte en movimiento hoy mismo.