El coronavirus puede permanecer en el cerebro de las personas tras la infección y provocar recaídas en pacientes que creían haberse recuperado, según un nuevo estudio publicado en la revista Viruses.
En el estudio, los ratones infectados con el virus a través de las fosas nasales desarrollaron enfermedades graves debido a infecciones cerebrales, incluso después de que el virus abandonara sus pulmones.
En humanos, esto podría explicar por qué los pacientes que parecen haber superado el COVID-19 a veces recaen y mueren.
«El cerebro es una de las regiones en las que al virus le gusta esconderse«, afirma en un comunicado Mukesh Kumar, autor principal del estudio e investigador de la Universidad Estatal de Georgia.
«Por eso estamos viendo una enfermedad grave y todos estos síntomas múltiples, como enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y todos estos casos de larga duración con pérdida del olfato, pérdida del gusto», dijo. «Todo esto tiene que ver con el cerebro más que con los pulmones«.
El equipo de investigación descubrió que el virus se localizaba en el cerebro de los ratones a un nivel 1.000 veces mayor que en cualquier otra parte del cuerpo.
Las cargas virales en los pulmones empezaron a descender a los tres días, pero siguieron siendo elevadas en el cerebro en el quinto y sexto día tras la infección, que es cuando la enfermedad se agravó.
«Una vez que infecta el cerebro, puede afectar a todo porque el cerebro controla los pulmones, el corazón, todo«, dijo. «El cerebro es un órgano muy sensible. Es el procesador central de todo«.
Los supervivientes de COVID-19 cuyas infecciones llegaron al cerebro también podrían ser susceptibles de sufrir otras afecciones médicas graves en el futuro, como la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple, el deterioro cognitivo y las enfermedades autoinmunes, añadió.
«Da miedo«, dijo. «Mucha gente cree que se ha contagiado de COVID, que se ha recuperado y que ya está fuera de peligro. Ahora siento que eso nunca va a ser cierto. Puede que nunca estés fuera de peligro«.
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