Consejos para ser más feliz: introducción
¿Hay un secreto para la felicidad? Sí, pero el secreto no será un secreto por mucho tiempo.
En primer lugar, tenemos que entender que sí queremos ser felices, pero es al cerebro al que debemos tratar de complacer. Aquí es donde los neurocientíficos vienen, estudian y trabajan con esa mancha gris especial llamada cerebro, y son notoriamente buenos en ello.
En segundo lugar, las cosas que a menudo creemos que nos harán felices son bastante inexactas.
El cerebro es una máquina natural de reconocimiento de patrones, buscando lo que funciona y lo que no, generalizando la experiencia, haciendo predicciones y registrando retroalimentación.
Pero a veces da un giro equivocado, desarrollamos malos hábitos y ya ni siquiera sabemos en qué calle está la felicidad. La buena noticia es que en realidad tenemos mucho control sobre nuestra felicidad, si podemos superar esa vaga palabra y pensar en las acciones concretas que debemos tomar para llegar allí. Los estudios muestran que el 40% de nuestra felicidad está dentro de nuestro control.
Entonces, ¿cómo podemos añadir algo de felicidad a nuestras vidas?
Alex Korb es un investigador postdoctoral en neurociencia en la UCLA y autor del libro La Espiral Ascendente, y tiene algunas ideas para ayudarnos a llevar nuestros cerebros a donde deben estar.
1. Empieza a desafiar los pensamientos inútiles
¿Qué significa eso? Bueno, cuando empieces a tener pensamientos negativos que no te beneficien mucho, apártalos. Seguro que pueden ser verdad, pero ¿son útiles? «Vamos a morir algún día«. «Mi zapato está roto«. «El cáncer existe«. ¿Es útil una cantidad excesiva de tiempo para pensar en estas cosas si la felicidad es su objetivo?
Pensamos que la felicidad tiene que ver con el dinero o el amor o el éxito pero la verdad es que tu felicidad está más determinada por los pensamientos en tu cabeza porque eso es lo que tiene tu atención la gran mayoría del tiempo.
No puedes controlar los pensamientos que aparecen pero puedes decidir qué es útil y elegir no dar a los pensamientos inútiles más atención de la que merecen.
El libro La Espiral Ascendente dice: «Pero tus pensamientos son sólo pensamientos, los susurros de tu sistema límbico y tu estrato«.
«Los pensamientos son algo que tienes, pero no son lo que eres. No eres tu sistema límbico. No eres tu estrato. Identificar, reconocer y replantear los pensamientos inútiles será algo que revisaremos a lo largo de este libro. Tomar estos pequeños pasos ayuda a la corteza prefrontal a tener un sistema límbico desbocado bajo control«.
2. Escucha música que te haga sentir bien
Suena ridículamente simple, pero funciona. Especialmente si escuchas música de un cierto momento de tu vida en el que recuerdas haber sido feliz. ¿Fuiste más feliz en la universidad? Escucha la música que te gustaba entonces y puede transportarte a ese lugar más feliz y mejorar tu estado de ánimo.
El libro La Espiral ascendente dice: «Uno de los efectos más fuertes de la música proviene de su capacidad de recordarnos los ambientes anteriores en los que escuchamos esa música. Eso está realmente mediado por esta estructura límbica única llamada hipocampo, que es realmente importante en una cosa llamada «memoria dependiente del contexto». Digamos que la universidad fue la época más feliz de tu vida. Si empiezas a escuchar la música que estabas escuchando en ese momento, puede ayudarte a sentirte más conectado a ese momento más feliz de tu vida y lo hace más presente«.
3. Cambia tus actividades
O mejor dicho, HAZ MÁS ACTIVIDADES. Asociamos la depresión con el letargo y la felicidad con la energía, precisamente. Pero es una calle de doble sentido. Un bucle de retroalimentación. Si eres activo y haces cosas, es menos probable que te quedes atascado rumiando. Y si estás inactivo, puede ser fácil pensar en lo negativo.
El libro La Espiral Ascendente dice: «Tus acciones, ya sean intencionales o no, tienen consecuencias en la actividad y la química de los circuitos neuronales clave. Un hecho que puedes aprovechar para crear una espiral ascendente. Esta idea es explotada por uno de los tratamientos más efectivos para la depresión: la terapia de activación del comportamiento. La activación del comportamiento se centra en cambiar los comportamientos poco útiles que contribuyen a la depresión e incorporar otros más útiles. Se ha demostrado que este tipo de enfoque altera la actividad en los circuitos de regulación de las emociones, la motivación y el hábito en el cerebro: la corteza prefrontal media, la corteza orbitofrontal y el estriado dorsal, respectivamente«.
4. Dormir lo suficiente
Ah sí, era demasiado bueno para ser verdad… casi no mencionamos cómo tus patrones de sueño pueden afectar a tu felicidad. Lamentamos ser unos aguafiestas, pero tienes que tomar el control de tu salud si quieres ser feliz, y eso incluye… tu sueño.
Entonces, ¿cómo mejorar su sueño? El libro La Espiral Ascendente tiene varias sugerencias:
«Trata de obtener luz solar brillante en mitad del día. Por la noche, trata de permanecer en un ambiente poco iluminado. También es bueno tener un lugar cómodo para dormir y tener un ritual a la hora de acostarse para que tu cerebro pueda prepararse para dormir. Tratar de dormir a la misma hora cada noche y llevar un diario de gratitud también puede mejorar tu sueño«.
Conclusión
Tienes el control de la felicidad de tu cerebro. Es mucha responsabilidad, pero puedes manejarla. Sí, ciertos receptores químicos y alimentos y medicamentos pueden tener un impacto en nuestra felicidad, pero podemos hacer cosas para combatir esos efectos.
Alex dice que si hubiera un consejo que nos ayudara en nuestra rutina diaria para crear más felicidad, sería éste:
«Creo que la manera más simple de iniciar una espiral ascendente es salir a caminar afuera todas las mañanas, y si es posible, hacerlo con un amigo. La caminata involucra al sistema de ejercicio y cuando se camina bajo la luz del sol a la que se está expuesto tiene beneficios en los sistemas de sueño y puede impactar en el sistema de serotonina. Si lo haces todos los días, entonces comenzará a arraigarse en el estrato dorsal y se convertirá en un buen hábito. Si lo puedes hacer con un amigo, es aún mejor porque tienes la conexión social«.
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