Sobrecrecimiento bacteriano: introducción
El sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado es una afección relativamente común que puede estar presente durante años antes de ser detectada. Esto se debe a que, a pesar del uso excesivo de antibióticos, antiácidos y otros medicamentos que eliminan las bacterias intestinales amistosas, muchos médicos no hacen pruebas a sus pacientes para detectarlo.
En cambio, a las personas con problemas digestivos crónicos como gases, hinchazón, diarrea y/o estreñimiento se les suele decir que tienen el síndrome del intestino irritable (SII) cuando el problema subyacente es en realidad el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado.
Dado que el SII es el diagnóstico gastrointestinal número uno, el sobrecrecimiento bacteriano podría estar muy infradiagnosticado.
Investigación
Un estudio realizado por investigadores del Centro Médico Cedars-Sinai de California examinó a 202 personas que cumplían los criterios de diagnóstico del síndrome del intestino irritable y les hizo una prueba para detectar el sobrecrecimiento bacteriano denominada prueba de hidrógeno de lactulosa.
Los investigadores descubrieron que 157 de las 202 personas (78%) tenían sobrecrecimiento bacteriano.
Cuando se erradicaron las bacterias intestinales no deseadas, los síntomas del síndrome del intestino irritable (especialmente la diarrea y el dolor abdominal) mejoraron en el 48% de los sujetos.
No sólo las personas con síntomas similares a los del SII tienen sobrecrecimiento bacteriano. El sobrecrecimiento bacteriano también puede presentar síntomas no digestivos, como fatiga.
Se cree que está implicado en:
- Síndrome de fatiga crónica
- Fibromialgia
- Alergias
- Artritis
- Lupus
- Enfermedades autoinmunes
- Diabetes
- Muchas otras enfermedades crónicas
¿Qué es el sobrecrecimiento bacteriano?
No es exagerado decir que el intestino delgado es el segmento más importante de todo el tracto digestivo, que comienza en la boca y termina en el recto. Los nutrientes de los alimentos que ingerimos -carbohidratos, proteínas, grasas, vitaminas y minerales- se absorben en el intestino delgado. Si algo interfiere en la absorción aquí, pueden producirse deficiencias de nutrientes.
El intestino delgado contiene normalmente un número relativamente pequeño de bacterias. Sin embargo, ciertos factores pueden provocar el crecimiento de un exceso de bacterias.
A través de un proceso denominado desconjugación de ácidos biliares, las bacterias no deseadas provocan’ una mala absorción de las grasas. También bloquea la absorción de los hidratos de carbono.
Los dulces y los alimentos con almidón son los que provocan los peores síntomas. Cuando se dejan fermentar en los intestinos, se producen:
- Gases
- Hinchazón
- Dolor
- Mucosidad en las heces
- Gases y heces malolientes
- Diarrea
Una sustancia metabólica tóxica producida por las bacterias lesiona las células intestinales y perjudica la absorción, lo que provoca deficiencias de nutrientes, alergias e intolerancias alimentarias y un mal funcionamiento de las enzimas digestivas.
¿Qué causa el sobrecrecimiento bacteriano?
- Disminución de la motilidad en el intestino delgado, causada por el exceso de azúcar en la dieta, el estrés crónico y afecciones como la diabetes, el hipotiroidismo y la esclerodermia. En los Estados Unidos, hasta el 40% de las diarreas crónicas en personas con diabetes están asociadas al sobrecrecimiento bacteriano.
- Hipoclorhidria: a medida que las personas envejecen, la cantidad de ácido estomacal que segregan disminuye. La acidez estomacal es ácida y ayuda a eliminar las bacterias en el intestino delgado; si hay menos ácido estomacal, es más probable que las bacterias proliferen. Otra causa muy común de hipoclorhidria es el uso excesivo de antiácidos.
- Anomalías estructurales en el intestino delgado: la cirugía de bypass gástrico, los divertículos del intestino delgado, el asa ciega, la obstrucción intestinal y la fístula de la enfermedad de Crohn son algunas de las causas estructurales del sobrecrecimiento bacteriano.
- Otras causas son la inmunodeficiencia, el estrés y ciertos medicamentos como los esteroides, los antibióticos y las píldoras anticonceptivas, la fibra dietética inadecuada y la deficiencia de enzimas pancreáticas.
Síntomas del sobrecrecimiento bacteriano
- Hinchazón abdominal y gases después de las comidas
- Dolor
- Estreñimiento
- Heces blandas crónicas o diarrea – los estudios han encontrado que el 48-67% de las personas con diarrea crónica tenían sobrecrecimiento bacteriano
- Heces blandas y malolientes que se pegan a la taza
- Fatiga – anemia megaloblástica debido a la malabsorción de vitamina B12
- Depresión
- Deficiencia nutricional a pesar de tomar suplementos
- Pérdida de peso
- Dolor abdominal
- Mucosidad en las heces
- Hinchazón peor con carbohidratos, fibra y azúcar
Cómo obtener un diagnóstico
La prueba «estándar de oro» es tomar cultivos bacterianos del líquido del intestino delgado.
- Prueba de hidrógeno con lactulosa en el aliento – La prueba más común es la prueba de hidrógeno en el aliento con lactulosa porque es menos invasiva. La lactulosa es un azúcar no absorbible que se fermenta si hay bacterias intestinales, dando lugar a la producción de hidrógeno. Si hay sobrecrecimiento bacteriano, los niveles de hidrógeno en ayunas serán elevados. Además, después de ingerir glucosa, habrá un aumento significativo de hidrógeno.
- Otras pruebas son el test de Schilling (para la deficiencia de B12). Se puede hacer un seguimiento del intestino delgado para buscar problemas estructurales.
- Una de las causas subyacentes del sobrecrecimiento bacteriano es la insuficiencia de ácido estomacal, llamada hipoclorhidria. La acidez estomacal disminuye naturalmente con la edad. Realice la prueba de detección de hipoclorhidria.
¿A qué afecciones puede conducir el sobrecrecimiento bacteriano?
- Síndrome de intestino permeable
- Deficiencia de vitaminas y minerales
- Esteatohepatitis no alcohólica (EHNA)
- Síndrome de fatiga crónica
Remedios
Puede ser difícil conseguir pruebas y tratamiento adecuados para el sobrecrecimiento bacteriano, porque algunos médicos no entienden esta afección. El tratamiento convencional para el sobrecrecimiento bacteriano son los medicamentos antimicrobianos.
Hierbas
El tratamiento natural más estudiado para el sobrecrecimiento bacteriano es el aceite de menta con recubrimiento entérico, que es un aceite de menta que tiene una cáscara dura y comestible alrededor para que la cápsula no se abra hasta que esté en el intestino delgado. Mata las bacterias en el intestino delgado.
Otras opciones de tratamiento a base de plantas
- Extracto de semilla de pomelo: para las personas a las que no les gusta tomar cápsulas, el extracto de semilla de pomelo puede encontrarse en forma líquida. Añade unas gotas a un vaso de agua y bébelo entre las comidas.
- Cápsulas de aceite de orégano
- Ajo
- Berberina – sello de oro, uva de oregón
- Extracto de hoja de olivo
- Pau d’arco
Dieta
Durante el tratamiento, es necesario limitar la ingesta de alimentos dulces y con almidón. Las personas suelen experimentar una notable disminución de la hinchazón, los gases, la indigestión, la diarrea y otros síntomas digestivos.
Triglicéridos de cadena media
A diferencia de los aceites normales, que una persona con sobrecrecimiento bacteriano puede no ser capaz de asimilar, los triglicéridos de cadena media se absorben directamente sin necesidad de enzimas digestivas. Los triglicéridos de cadena media se recomiendan a menudo para las personas con sobrecrecimiento bacteriano o cualquier tipo de malabsorción. El aceite de coco es un triglicérido de cadena media.
Enzimas digestivas
Los suplementos de enzimas digestivas pueden ayudar a las enzimas digestivas del cuerpo hasta que se restablezca su función. Deben tomarse antes de las comidas. Una dosis típica es una cápsula antes de cada comida.
Las vitaminas y minerales que pueden ser deficientes en las personas con sobrecrecimiento bacteriano incluyen la vitamina B12, el magnesio, el calcio, el hierro, el zinc, el cobre y las vitaminas A, D, E y K.
Probióticos: necesarios para reemplazar las bacterias saludables en los intestinos. Lactobacillus plantarum y Lactobacillus GG son algunos tipos que se han utilizado para el crecimiento excesivo de bacterias.
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